La hipertensión arterial es una condición médica caracterizada por una presión arterial elevada en las arterias.
Sin tratamiento, la presión arterial alta aumenta apreciablemente el riesgo de un ataque al corazón o un accidente cerebrovascular (o ataque cerebral).
El corazón bombea sangre a través de una red de arterias, venas y capilares. La sangre en movimiento empuja contra las paredes de las arterias y esta fuerza se mide como presión arterial.
La presión arterial alta es ocasionada por un estrechamiento de unas arterias muy pequeñas denominadas «arteriolas» que regulan el flujo sanguíneo en el organismo. A medida que estas arteriolas se estrechan (o contraen), el corazón tiene que esforzarse más por bombear la sangre a través de un espacio más reducido, y la presión dentro de los vasos sanguíneos aumenta.
El riesgo de sufrir de hipertensión es mayor si la persona…
• Tiene antecedentes familiares de hipertensión.
• Tiene más de 60 años. Los vasos sanguíneos se debilitan con los años y pierden su elasticidad.
• Se enfrenta a niveles altos de estrés. Según algunos estudios, el estrés, la ira, la hostilidad y otras características de la personalidad contribuyen a la hipertensión, pero los resultados no han sido siempre uniformes.
• Sufre de sobrepeso u obesidad.
• Usa productos de tabaco. El cigarrillo daña los vasos sanguíneos.
• Lleva una alimentación alta en grasas saturadas.
• Lleva una alimentación alta en sodio (sal).
• Bebe más de una cantidad moderada de alcohol. Es físicamente inactiva.
• Es diabética.
Los investigadores han descubierto además un gen que parece asociarse con la presión arterial alta. Si usted porta este gen, tiene más probabilidades de sufrir presión arterial alta, de modo que conviene tomarse la presión con frecuencia y eliminar la mayor cantidad posible de los demás factores de riesgo que tenga.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica la tensión arterial en cinco rangos:
Tensión arterial “ideal”
Sistólica <120, Diastólica <80
Tensión arterial normal alta
Sistólica 120-139, Diastólica 80-89
Hipertensión leve
Sistólica 140-159, Diastólica 90-99
Hipertensión moderada
Sistólica 160-179, Diastólica 100-109
Hipertensión severa
Sistólica ≥180, Diastólica ≥ 110
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